Près de 80 chercheurs issus des pays du pourtour méditerranéen, spécialistes en histoire, archéologie, architecture, sociologie ou anthropologie, se retrouvent du 2 au 6 novembre à Damas, dans le cadre du projet de recherche Balnéorient, pour écrire l’histoire du bain en Orient (http://balneorient.hypotheses.org/).
Ce colloque, « Balaneia, thermes et hammams, 25 siècles de bain collectif (Proche-Orient, Égypte, Péninsule Arabique) », organisé par l’institut Français du Proche Orient (Ifpo) et la Direction Générale des Antiquités et des Musées de Syrie (DGAMS), explorera 5 jours durant l’évolution de cette pratique, de la fin de l’âge du Bronze jusqu’à nos jours.
Entretient avec Thibaud Fournet, chercheur-architecte à l’Ifpo et coorganisateur de l’événement :
— Pourquoi s’intéresser aux Bains collectifs ?
— Le bain public a une image ambivalente : lieu d’hygiène, de sociabilité et de purification, souvent lié à la religion, il est paradoxalement aussi un lieu de nudité et d’interdit, favorisant - aux yeux des moralistes de toutes époques - la débauche et la luxure.
C’est cette ambivalence qui fait de la pratique du bain public, antique, médiéval ou moderne, un formidable prisme permettant de comprendre les sociétés proche-orientales.
L’intérêt est d’autant plus fort que le bain, souvent délaissé par les scientifiques au profit d’édifices ou de pratiques plus nobles, reste relativement mal connu, et ce en dépit d’un impressionnant corpus d’édifices et d’une non moins abondante documentation écrite (manuscrits grec, latins et arabes, documentation juridiques, littérature, inscriptions etc.).
Le rassemblement à Damas de spécialistes de toutes les périodes et de toutes les disciplines scientifiques concernées par le projet devrait nous permettre de rattraper en partie ce retard et d’examiner collectivement chaque étape de cette longue histoire, jusqu’aux dernières mutations observables de nos jours.
— Pourquoi le « Proche-Orient » constitue-t-il un terrain pertinent ?
— Le Proche-Orient est une région où le bain collectif a existé sans interruption depuis l’antiquité gréco-romaine jusqu’à nos jours. Le choix de ce terrain, et en particulier de la Syrie, vient de cette possibilité d’y appréhender le phénomène sur la longue durée, plus de 2000 ans, en suivant le passage des balaneia grecs aux termes romains, puis des thermes aux hammams, et aujourd’hui des hammams aux spa. C’est dans la compréhension des phénomènes de filiation, de continuité, d’une période historique à l’autre que tout ou presque reste à faire dans cette région, où trop longtemps l’on a cru observer des ruptures historiques. L’objectif du projet est précisément de considérer cette continuité et ses implications, en termes de bâti, de technologie, de pratiques sociales et culturelles.
Le choix du Proche-Orient, et de Damas pour le colloque, s’est aussi fait en raison de la présence de l’Ifpo, coorganisateur de la rencontre, qui regroupe sur le terrain même de nos recherches des spécialistes des périodes historiques et des disciplines concernées. Les liens étroits qui l’unissent à la DGAMS rendaient ce choix logique, tant d’un point de vue institutionnel que scientifique.
— Ce colloque sera-t-il ouvert au public ?
— Oui, la rencontre, organisée à l’hôtel Fardoss du 2 au 6 novembre, sera publique, même si les sessions scientifiques qui s’y tiendront sont destinées principalement à un public averti. Cependant, afin de donner à la rencontre une visibilité plus large, plusieurs événements seront parallèlement organisés au Centre Culturel Français de Damas.
Le 20 octobre, j’y présenterai une conférence qui, autour de quelques exemples syriens, abordera - du point de vue de l’architecture -, ces phénomènes de filiation (« Quelques bains romains de Syrie : Introduction à l’histoire des thermes et hammams du Proche-Orient », T. Fournet, Architecte cnrs - Ifpo Damas)
Le 30 octobre une seconde conférence sera l’occasion, à deux jours de l’ouverture du colloque, d’en présenter le programme et les problématiques. A cette occasion, Isabelle Bardiès-Fronty (conservatrice du Musée national du Moyen Age, Thermes et Hôtel de Cluny, Paris), nous exposera les grandes lignes de l’exposition « le bain et le miroir », qui tente de saisir l’évolution des soins du corps en Occident, de l’Antiquité au Moyen-Âge.
Le troisième rendez-vous est double : Solange Poulet, spécialiste du cinéma arabe contemporain, animera les 2 et 3 octobre deux conférences-projections sur le thème du hammam au cinéma. Ces deux soirées viennent compléter une des sessions thématiques du colloque, « le bain et ses reflets », dédiée aux représentations du bain dans les productions littéraires antiques, médiévales et contemporaines.
Informations sur la rencontre :
Balaneia, thermes et hammams
25 siècles de bain collectif (Proche-Orient, Égypte et Péninsule Arabique)
3e colloque international Balnéorient, organisé l’Institut Français du Proche-Orient et la Direction Générale des Antiquités et des Musées de Syrie
Damas — 2-6 nov. 2009 — Hôtel Fardoss / CCF
Organisateurs : M. al-Maqdissi (DGAMS)
M.-F. Boussac (Balnéorient, Univ. Paris Ouest Nanterre)
T. Fournet (Balnéorient, Ifpo Damas)
Autres partenaires principaux : ANR (agence Nationale pour la Recherche) – AUF (Agence universitaire de la francophonie) – Maison de l’Orient et de la Méditerranée (Lyon) - IFAO (Le Caire) – IREMAM (Aix-en-Provence) – Univ. Sorbonne Paris 4 « Islam médiéval »
En savoir plus :
• Site du programme Balnéorient : http://balneorient.hypotheses.org/
• Liste des contributions et résumés en ligne : http://balneorient.hypotheses.org/les-colloques-balneorient/colloque-2009/liste-contributions